Clair Patterson a déterminé l'âge de la Terre en analysant un fragment d'une météorite qui provenait environ du même âge que la formation de la Terre.
Grâce à des techniques de datation, ils ont pu déterminer que l'âge de la Terre était de 4 550 ± 70 millions d'années (4,55 milliards d'années).
Ces techniques de datation (trouver l'âge d'un échantillon) comparent la proportion d'isotopes de différentes sortes d'atomes par rapport à d'autres au sein d'un échantillon.
Plus précisément, certains isotopes sont instables, ou radioactifs. Après un certain temps, leur noyau explose, et ils se transforment en d'autres substances (qui elles aussi peuvent être radioactives ou stables). Les scientifiques connaissent une durée appelée demi-vie, la durée après laquelle la moitié des atomes radioactifs d'un échantillon se seront dégradés.
Bref, en comparant quelle quantité d'isotopes radioactifs se sont dégradés avec la quantité d'isotopes radioactifs qui ne se sont pas dégradés, on peut estimer l'âge d'un échantillon.
C'est ce que Clair Patterson a fait en utilisant une technique de datation qui observait la transition de l'Uranium (avec des isotopes instables) au Plomb (avec des isotopes stables). Il a mesuré la quantité de chaque isotope d'Uranium et de Plomb et a pu calculer l'âge de la Terre.
Voilà!
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Plus précisément, certains isotopes sont instables, ou radioactifs. Après un certain temps, leur noyau explose, et ils se transforment en d'autres substances (qui elles aussi peuvent être radioactives ou stables). Les scientifiques connaissent une durée appelée demi-vie, la durée après laquelle la moitié des atomes radioactifs d'un échantillon se seront dégradés.
Bref, en comparant quelle quantité d'isotopes radioactifs se sont dégradés avec la quantité d'isotopes radioactifs qui ne se sont pas dégradés, on peut estimer l'âge d'un échantillon.
C'est ce que Clair Patterson a fait en utilisant une technique de datation qui observait la transition de l'Uranium (avec des isotopes instables) au Plomb (avec des isotopes stables). Il a mesuré la quantité de chaque isotope d'Uranium et de Plomb et a pu calculer l'âge de la Terre.
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