Les ressources énergétiques et les impacts de leur exploitation

Pour choisir d’exploiter une ressource énergétique plutôt qu’une autre, il faut considérer plusieurs facteurs. La disponibilité de la ressource, le lieu géographique, le rendement énergétique, les contraintes financières et les contraintes environnementales sont des facteurs qui sont généralement pris en compte.

Remarque : Certains manuels scolaires incluent la biomasse dans les ressources énergétiques de la lithosphère.

Les ressources énergétiques de la biomasse incluent, entre autres, le bois et ses résidus, les déchets organiques d’origine animale et/ou alimentaire, le maïs, le blé, le canola et le soja. Les principaux produits de la biomasse sont les suivants.

Bois → Bois de chauffage
Résidus de bois → Granulés de bois
Déchets organiques → Biogaz
Maïs, blé, canola, soja → Agrocarburants

L’énergie chimique de la biomasse est libérée en effectuant une réaction de combustion, c’est-à-dire en brulant les produits de la biomasse.

L’exploitation de l’énergie de la biomasse a des impacts négatifs sur l’environnement. En voici quelques-uns.

• La combustion des produits de la biomasse émet des gaz à effet de serre, ce qui contribue au renforcement de l’effet de serre et à la perturbation du cycle du carbone.

• La combustion des produits de la biomasse émet des oxydes de soufre |(\text{SO}_x)| et des oxydes d’azote |(\text{NO}_x)| dans l’atmosphère. Ces gaz contribuent aux pluies acides.

• La production d’agrocarburants est associée aux agricultures intensives du maïs, du blé, du canola et du soja. Celles-ci contribuent, entre autres :

  • à la déforestation et au déboisement;

  • à l’utilisation de grandes quantités d’eau potable;

  • à l’utilisation de pesticides provoquant la perte de biodiversité;

  • à l’accélération de l’érosion;

  • à l’épuisement des sols;

  • à l’utilisation d’engrais provoquant la perturbation des cycles de l’azote et du phosphore ainsi que l’accélération de l’eutrophisation des plans d’eau;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant le compactage des sols;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant l’émission de gaz à effet de serre, d’oxydes de soufre |(\text{SO}_x)| et d’oxydes d’azote |(\text{NO}_x)| par la combustion de carburant.

L’exploitation de l’énergie éolienne a des impacts sur l’environnement. En voici quelques-uns.

• La présence d’éoliennes dans le paysage peut être considérée comme une source de pollution visuelle.

• Le bruit associé au mouvement des pales de l’éolienne peut être considéré comme une source de pollution sonore.

• Pour produire une quantité appréciable d’électricité, plusieurs éoliennes doivent être installées pour former un parc éolien. Ce type de parc occupe généralement une grande portion de terrain sans arbres. Cela contribue au déboisement et au déplacement de la faune provoquant une perte de biodiversité.

• Les éoliennes constituent un risque de collisions, de blessures et de décès pour les animaux volants.

L’exploitation de l’énergie solaire a des impacts négatifs sur l’environnement. En voici quelques-uns.

• La fabrication des panneaux photovoltaïques est associée à l’extraction et à la transformation de minéraux. L’installation de grands projets industriels, comme les mines et les usines de traitement des minerais, et leurs procédés contribuent, entre autres :

  • au déplacement de la faune et au déboisement, provoquant une perte de biodiversité;

  • à la destruction de la roche-mère;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant le compactage des sols;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant l’émission de gaz à effet de serre par la combustion de carburant;

  • à l’utilisation de grandes quantités d’eau potable;

  • à l’utilisation de produits chimiques provoquant une augmentation du risque de contamination des nappes phréatiques.

• Pour produire une quantité suffisante d’électricité, plusieurs panneaux photovoltaïques doivent être installés pour former un parc solaire. Ce type de parc occupe généralement une grande portion de terrain sans arbres, ce qui contribue au déboisement et au déplacement de la faune.

• Les piles des panneaux photovoltaïques contiennent des métaux lourds. Lorsqu’ils se retrouvent dans les sites d’enfouissement, il y a un risque de contamination des nappes phréatiques. Pour cette raison, il existe des procédés de recyclage des panneaux photovoltaïques et des mesures pour disposer adéquatement des piles en fin de vie.

La déviation des cours d’eau est le principal impact négatif environnemental de l’exploitation de l’hydroélectricité à l’aide de barrages. Elle contribue, entre autres :

• au déplacement de la faune provoquant la perte de biodiversité;

• à l’assèchement et/ou à l’inondation de différentes zones dans un bassin versant;

• à la décomposition de matière végétale inondée provoquant la libération de métaux lourds dans l’eau, puis leur introduction dans la chaine alimentaire.

La production d’électricité à l’aide d’hydroliennes est la principale utilisation des courants marins comme ressource énergétique.

Les impacts de l’exploitation hydrolienne sur l’environnement sont encore peu connus. Toutefois, il est possible qu’elle perturbe les écosystèmes marins, principalement les zones benthiques.

La production d’électricité à l’aide d’une centrale marémotrice est la principale utilisation des marées comme ressource énergétique.

L’exploitation des marées pour produire de l’électricité perturbe les écosystèmes néritiques. En effet, une installation marémotrice a tendance à séparer et à modifier les écosystèmes en amont et en aval de la centrale. Avec le temps, cette séparation provoque la perte de biodiversité.

L’exploitation des combustibles fossiles a plusieurs impacts sur l’environnement. En voici quelques-uns.

• La combustion des combustibles fossiles émet des gaz à effet de serre, ce qui contribue au renforcement de l’effet de serre et à la perturbation du cycle du carbone.

• La combustion des combustibles fossiles émet des oxydes de soufre |(\text{SO}_x)| et des oxydes d’azote |(\text{NO}_x)| dans l’atmosphère. Ces gaz contribuent aux pluies acides.

• L’installation de grands projets industriels, comme les mines de charbon et les installations pétrolières et/ou gazières, et leurs procédés contribuent, entre autres :

  • au déplacement de la faune et au déboisement provoquant la perte de biodiversité;

  • à la destruction de la roche-mère;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant le compactage des sols;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant l’émission de gaz à effet de serre par la combustion de carburant;

  • à l’utilisation de grandes quantités d’eau potable;

  • à l’utilisation de produits chimiques provoquant une augmentation du risque de contamination des nappes phréatiques, des eaux de surfaces et des eaux océaniques;

  • au risque de déversement de combustibles provoquant la contamination des nappes phréatiques, des eaux de surface et des eaux océaniques.

Le chauffage des bâtiments est la principale utilisation du gaz naturel comme ressource énergétique.

L’exploitation de l’uranium a des impacts négatifs sur l’environnement. En voici quelques-uns.

• L’installation de grands projets industriels, comme les mines et les usines de traitement des minerais, et leurs procédés contribuent, entre autres :

  • au déplacement de la faune et au déboisement provoquant la perte de biodiversité;

  • à la destruction de la roche-mère;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant le compactage des sols;

  • à l’utilisation de machineries lourdes provoquant l’émission de gaz à effet de serre par la combustion de carburant;

  • à l’utilisation de grandes quantités d’eau potable;

  • à l’utilisation de produits chimiques provoquant une augmentation du risque de contamination des nappes phréatiques.

• Le rejet d’eau chaude par la centrale nucléaire provoque l’accélération de l’eutrophisation des cours d’eau.

• L’enfouissement des déchets radioactifs est un risque de contamination de l’eau des nappes phréatiques. Ce risque est considéré comme faible lorsque le stockage des déchets radioactifs est adéquat.

L’exploitation de la géothermie pour produire de l’électricité a peu d’impacts sur l’environnement.