La structure sociale athénienne

Les habitants d'Athènes n'ont pas tous les mêmes droits. Au 5^e siècle av. J.-C., la cité-État a une population d'environ 250 000 personnes. Certains peuvent participer à la vie politique et d'autres n'ont absolument aucun droit. La structure sociale d'une société permet de connaître et de comprendre les différents groupes qui la composent.​ La société athénienne se divise en 3 groupes majeurs :

Les Athéniens ont inventé la démocratie, un système qui promet de donner le pouvoir au peuple. Dans les faits, c'est loin d'être la majorité des habitants qui peuvent participer à la vie politique. Les citoyens sont les membres de la société athénienne ayant le plus de pouvoirs. Ils sont les seuls à participer aux débats et à voter les lois applicables dans la cité-État. Pour être citoyen, il faut répondre à certains critères:

• être un homme adulte (18 ans et +)
• être libre (ne pas être esclave)
• avoir un père citoyen et une mère fille de citoyen
• avoir terminé son service militaire

Les citoyens représentaient environ 10% de la population d'Athènes, c'est loin d'être la majorité. Le fait d'être citoyen procurait des droits particuliers, comme le fait de pouvoir posséder une terre. Mais le citoyen avait aussi des responsabilités, c'est ce qu'on appelle ses devoirs. Voici un tableau présentant les droits et les devoirs du citoyen athénien.

En 450 av. J.-C., Les métèques représentent environ 13% de la population d'Athènes, mais sont exclus de la vie politique. Voici les principaux groupes composant les métèques:

• les immigrants
• les personnes dont les parents n'ont pas le statut de citoyen
• les esclaves affranchis

Les métèques sont principalement composés d'immigrants, c'est pourquoi ils sont souvent appelés "étrangers". Les métèques sont libres, peuvent travailler et gagner de l'argent. Ils sont par contre considérés comme des étrangers, ce qui explique qu'ils ne peuvent pas posséder de terre. Plusieurs deviendront donc des commerçants ou des artisans. Ils doivent faire leur service militaire et payer un impôt spécial.

Les esclaves sont des gens à qui la liberté a été retirée. Ils sont considérés comme des objets et ils appartiennent à un maître à qui ils doivent obéir. La civilisation grecque de l'Antiquité dépendait énormément des esclaves, qui faisaient la majorité du travail manuel de l'époque. Les esclaves sont souvent des prisonniers de guerre ou des gens capturés par les pirates et vendus à l'étranger. Les enfants d'esclaves en deviennent automatiquement des esclaves. Il est possible pour un esclave d'obtenir sa liberté, il devient alors un affranchi et sera membre du groupe social des métèques.

Au 5^e siècle av. J.-C. dans la cité-État d'Athènes, les femmes appartiennent à la classe sociale de leur mari. La femme d'un citoyen est considérée comme une citoyenne, mais elle n'a pas de droit politique ni juridique. Toute sa vie, la femme est considérée comme une mineure, elle est donc sous la responsabilité d'un homme : son père puis éventuellement son mari.

Les femmes passent la majorité de leur temps dans le gynécée, section de la maison (espace privé) réservée aux femmes et aux enfants. En plus de l'éducation des enfants, la femme est responsable du budget, des tâches ménagères et de la gestion des esclaves. Elle peut sortir de la maison pour participer aux fêtes religieuses et aller au marché.